Padel protector: bescherm je racket tegen schade

Het korte antwoord

Vrijwel iedereen die padel speelt heeft het een keer gedaan: je gaat achter een bal aan die tegen het glas terugkomt, je haalt uit, en je hoort dat korte tikje van carbon tegen glas. Of je schept een lage bal net iets te laag op en sleept de bovenkant van je blad over het kunstgras. Op zichzelf is dat geen ramp. Het probleem is dat je dat honderd keer per seizoen doet, en dat elke tik een klein stukje lak, laminaat en uiteindelijk carbon meeneemt.

Daar zit de hele functie van een protector in. Hij is een offerlaagje. Hij slijt zodat jouw blad dat niet hoeft te doen. Wij zetten op deze pagina op een rij welke soorten er zijn, hoe je ziet of de protector die af fabriek op je racket zit nog zijn werk doet, hoe je een nieuwe plakt zonder luchtbellen, hoe je een oude er weer afhaalt zonder je blad te beschadigen, en wat een protector met het gewicht en balans van je racket doet.

Ben je net begonnen en wil je weten wat je verder nodig hebt, kijk dan bij uitrusting voor beginners. Zoek je nog een racket, dan brengt de keuzehulp je in twee minuten bij het juiste model.

Wat een protector wel en niet doet

Een protector is een strook flexibel materiaal, meestal rubber, TPU of zacht kunststof, met aan de achterkant een laag lijm. Hij loopt over de bovenrand van het blad mee, van de ene schouder over de kop naar de andere schouder. In de handel heet hij ook wel frame protector, beschermrand, protectietape of gewoon racketbescherming. Het gaat allemaal om hetzelfde onderdeel.

De rand die hij beschermt is niet toevallig gekozen. Een padelblad is een sandwich: een schuimkern met daaromheen lagen carbon of glasvezel, afgewerkt met lak. Op het vlakke deel van het blad ligt die opbouw plat en is hij relatief sterk. Aan de bovenrand loopt het laminaat om een bocht heen, en daar is de constructie het dunst en het kwetsbaarst. Precies daar raakt je racket het glas, het hek en de vloer.

Wat een protector wel doet. Hij vangt schuurschade op. Elke keer dat je de bovenkant over het kunstgras sleept of langs het gaas schampt, slijt er rubber weg in plaats van lak en carbon. Hij vangt ook de meeste kleine tikken op, van het soort dat anders een deukje of een barstje in de lak achterlaat. En hij houdt vocht en zand uit de kleine beschadigingen die er toch komen, want als er eenmaal een scheurtje in het laminaat zit, kruipt daar water in en laat de lijmlaag tussen de lagen los.

Wat een protector niet doet. Hier moeten wij eerlijk zijn, want de verkoopteksten in webshops zijn dat vaak niet. Een protector voorkomt geen breuk. Sla je vol tegen de betonnen rand van een baan, laat je je racket uit je hand schieten tegen het glas, of tref je per ongeluk het racket van je partner met een smash, dan breekt of scheurt je blad met protector net zo goed als zonder. Een strookje rubber van twee millimeter dik verandert niets aan de krachten die dan vrijkomen. Een protector voorkomt slijtage en kleine schade, geen breuk. Wie iets anders beweert, verkoopt je een verhaal.

Dat maakt hem overigens niet minder nuttig. Slijtage is namelijk waar de meeste rackets aan doodgaan. Breuk overkomt de meeste spelers hooguit een enkele keer, terwijl schuurschade elke week een klein stukje verder gaat. Zeker als je vaak buiten speelt, waar meer zand op de baan ligt, gaat het hard. Waar in Nederland je buiten en binnen terechtkunt, vind je via nlpadel.nl.

Welke soorten protectors er zijn

In Nederlandse webshops kom je grofweg drie uitvoeringen tegen. Ze doen alle drie hetzelfde, maar niet even zwaar en niet even lang.

De standaard rubberen protector. Dit is de gewone uitvoering: een strook van ongeveer 35 tot 40 centimeter lang en 3 tot 4 centimeter breed, van zacht rubber of TPU, in zwart of wit. Hij weegt weinig, plakt goed, en kost meestal tussen de 5 en 9 euro. De Wilson Padel Guard is er bijvoorbeeld voor rond de 7 euro, en de huismerkstrips van Kuikma bij Decathlon liggen rond de 4 tot 5 euro per stuk. Voor negen van de tien spelers is dit precies wat je nodig hebt.

De transparante of gekleurde uitvoering. Functioneel identiek, alleen zie je het ontwerp van je blad er nog doorheen, of je kiest juist een kleur die bij je racket past. Transparante protectors zijn vaak van iets harder kunststof, wat betekent dat ze net iets minder soepel om de bocht van de kop lopen. Reken op ongeveer 7 tot 9 euro. Puur cosmetisch is dit de mooiste optie, en als je racket duur was voelt het minder alsof je er een zwarte streep overheen plakt.

De zwaardere anti-schuurmodellen. Dit zijn de dikkere, stuggere versies, vaak aangeprezen als high resistance of reinforced. Ze zijn twee tot drie keer zo dik als een standaardstrip en gaan navenant langer mee. De Drop Shot High Resistance kost bijvoorbeeld rond de 11 euro en de zwaardere modellen van Bullpadel liggen rond de 12 euro. Speel je veel buiten, of ben jij het type dat elke bal uit de hoek opschept, dan verdien je het verschil terug. Nadeel: ze wegen meer, en dat gewicht zit hoog op het blad.

Er bestaat nog een vierde categorie die er op het schap tussen ligt en die iets anders doet: protectors met verwisselbare gewichtjes, meestal plaatjes van drie gram die je in de strip klikt. Die zijn niet bedoeld om te beschermen maar om de balans van je racket te veranderen. Wil je je racket bewust kopzwaarder of juist neutraler maken, dan is dat een prima route, en de uitleg daarover staat op onze pagina over gewicht en balans. Wil je alleen beschermen, sla ze dan over.

Merken die zelf protectors voeren zijn onder andere Bullpadel, Adidas, Wilson en de meeste Spaanse padelmerken. Ze zijn vrijwel allemaal universeel: de strip is langer dan nodig en je knipt hem op maat. Je hoeft dus niet per se het merk van je racket aan te houden. Welk merk waar goed in is, zetten wij op een rij in ons merkenoverzicht, en de officiële productlijnen zie je bijvoorbeeld op bullpadel.com.

Zit er al een protector op je racket?

Veel spelers weten het niet, maar op een flink deel van de rackets in de winkel zit al een protector. Fabrikanten leveren hem af fabriek mee, netjes strak om de kop geplakt en vaak in dezelfde kleur als het blad, zodat hij niet opvalt. Bij rackets in het middensegment en hoger is dat eerder regel dan uitzondering. Bij goedkope instapmodellen zit er soms niets op.

Kijk dus eerst voordat je iets koopt. Pak je racket, houd de bovenrand naar je toe en kijk van opzij. Zie je een aparte laag over de rand lopen, met een zichtbare naad waar hij op het blad eindigt, dan zit er een protector op. Voel er ook even overheen: rubber voelt zachter en warmer aan dan gelakt carbon, en je duim blijft er licht aan haken.

Zit hij nog goed? Dat controleer je op drie punten. Ten eerste de randen: probeer voorzichtig met je nagel onder de zijkanten te komen. Komt hij daar al los, dan kruipt er zand en vocht onder en laat de rest binnen een paar weken ook los. Ten tweede de dikte: druk met je duim op de bovenkant, precies daar waar je racket het glas raakt. Voel je nog rubber dat meegeeft, dan is er materiaal over. Voel je meteen hard blad eronder, dan is de protector op die plek doorgesleten. Ten derde de kleur en het oppervlak: een protector die is doorgeschuurd tot een lichte of ruwe streep is klaar.

De belangrijkste grens is die tweede. Zodra je door de protector heen op het frame kijkt, doet hij niets meer en beschadig je vanaf dat moment het blad zelf. Vervang hem dan meteen. Wachten kost je niets minder dan de reparatiewaarde van je racket, en die bestaat niet, want een doorgesleten blad kun je niet fatsoenlijk herstellen.

Hoe vaak dat is, hangt volledig af van hoe je speelt. Twee keer per week binnen op een goed onderhouden baan haalt een standaardstrip makkelijk een seizoen. Wie vaak buiten speelt, veel in de hoeken werkt of graag lage ballen opschept, is er in drie tot vier maanden doorheen. Kijk er gewoon elke maand even naar, net zoals je naar je overgrip kijkt.

Koop je een tweedehands padelracket, dan is de staat van de protector trouwens een van de nuttigste dingen om naar te vragen. Zit er een dikke, verse protector op, dan zegt dat weinig over de kilometers eronder. Zit er geen protector op en is de bovenrand ruw en dof, dan weet je genoeg.

Zo plak je een protector, stap voor stap

Een protector plakken is niet moeilijk, maar het gaat op precies twee punten mis: mensen slaan het ontvetten over, en mensen beginnen aan een uiteinde in plaats van in het midden. Doe je die twee dingen goed, dan zit hij er jaren op. Reken op een kwartier werk plus een dag wachten.

Je hebt nodig: de protector, een doekje met wat alcohol of ontvetter, een schone droge doek, en eventueel een schaar om de strip op lengte te knippen. Verder niets. Werk aan een tafel met genoeg licht, want je moet kunnen zien waar de rand van je blad loopt.

Nog een paar dingen die helpen. Plak bij kamertemperatuur, niet in een koude schuur, want lijm hecht slecht onder een graad of vijftien. Volgt de strip de bocht van je blad niet lekker, warm hem dan heel licht op met een föhn op de laagste stand, waardoor hij soepeler wordt. En zit er toch een luchtbel in, prik hem dan door met een speldenpunt en druk de lucht eruit in plaats van de hele strip los te trekken.

Bewaar het racket na het plakken niet in een gloeiend hete auto en ook niet in een natte tas. Warmte maakt de lijm zacht voordat hij is uitgehard, vocht kruipt onder de randen. Een gewone padeltas met een apart racketvak op een normale kamertemperatuur is prima.

Zo haal je een protector er weer af

Een oude protector eraf halen is het moment waarop de meeste schade ontstaat, en dat is een beetje wrang voor een onderdeel dat schade moet voorkomen. De fout is bijna altijd dezelfde: iemand pakt een uiteinde en trekt hem er in een keer koud af. De lijm laat dan niet netjes los maar neemt een reep lak mee, en soms de bovenste laag van het laminaat. Neem er dus even de tijd voor, tien minuten is genoeg.

Warm hem eerst voorzichtig op. Een föhn op de laagste stand, op een centimeter of tien afstand, twintig tot dertig seconden over de hele lengte heen en weer. Je wilt de lijm handwarm en zacht krijgen, niet heet. Blijf bewegen en houd de föhn nooit stil op een plek. Het blad zelf mag niet warmer worden dan aangenaam om vast te houden, want de kern van je racket is schuim en hars, en die zijn niet gebouwd voor hitte.

Trek langzaam los, in een vlakke hoek. Begin bij een uiteinde en trek de strip terug over zichzelf, dus bijna evenwijdig aan het blad, in plaats van recht omhoog. Hoe vlakker de hoek, hoe minder kracht er op de lak komt. Doe het langzaam, een centimeter tegelijk. Voel je weerstand, warm dat stukje dan nog even bij in plaats van harder te trekken.

Lijmresten met een zachte doek. Wat achterblijft is een dun grijzig laagje lijm. Dat haal je weg met een zachte doek en een beetje alcohol of speciale lijmverwijderaar, in rustige rondjes. Heb je geduld, dan is dat genoeg. Gebruik nooit een mes, een schroevendraaier, een schuurspons of aceton: die halen de lijm weg en je lak erbij. Blijft er een randje zitten, laat het dan zitten, want de nieuwe protector plakt er gewoon overheen zolang het oppervlak vlak en vetvrij is.

Trek de oude protector er trouwens pas af als je de nieuwe al in huis hebt. In de tussentijd ligt de kwetsbaarste rand van je racket helemaal bloot, en het is zonde als je juist die avond nog even gaat spelen.

Gewicht, balans en een beschadigd blad

Ja, een protector voegt gewicht toe. Reken op ongeveer 5 tot 15 gram, afhankelijk van de uitvoering: een dunne standaardstrip zit aan de onderkant van die reeks, een dikke anti-schuurversie aan de bovenkant. Op een racket van 360 gram lijkt dat weinig, ongeveer twee tot vier procent, en op de weegschaal is het dat ook.

Alleen voel je op de baan geen grammen, je voelt draaimoment. En dat is precies waarom deze grammen zwaarder tellen dan andere. Een protector zit namelijk op de plek die het verst van je hand af ligt: helemaal boven op het blad. Gewicht dat daar zit, verschuift het balanspunt merkbaar omhoog en maakt je racket kopzwaarder. Vijf gram in de greep voel je nauwelijks, vijf gram op de kop voel je vrijwel meteen.

Wat betekent dat in de praktijk? Je racket krijgt iets meer klap bij de smash, want er zit meer massa achter het contactpunt. Daar staat tegenover dat hij trager in beweging komt en trager terugkomt, wat je vooral aan het net merkt bij snelle volleys. Speel je met een rond of neutraal gebalanceerd racket, dan is dat effect klein en vaak zelfs prettig. Speel je al met een uitgesproken kopzwaar diamantmodel, dan duw je met een dikke protector de balans nog verder door en kan het racket log gaan voelen. Kies in dat geval bewust een dunne, lichte strip. Hoe vorm van het blad en balans samenhangen, leggen wij uit op de pagina over gewicht en balans.

Wat als je blad al beschadigd is? Dat hangt van de soort schade af. Zit er alleen oppervlakkige schuurschade of een krasje in de lak, dan doet een protector eroverheen precies wat hij moet doen: hij houdt vocht en zand uit de beschadiging en voorkomt dat het erger wordt. Maak het oppervlak goed schoon en droog, plak hem erover en speel rustig door.

Zit er een echte barst in het carbon, hoor je een dof of rammelend geluid bij het aantikken, of voel je dat het blad ergens meegeeft dat eerst hard was, dan is de constructie doorgebroken. Een protector plakt dat niet dicht en lijm of tape ook niet. Dat racket loopt op zijn eind. Nog een seizoen mee tikken op de club kan meestal wel, maar reken erop dat het gaandeweg slapper wordt. Is het racket nog geen jaar oud en heb je het niet gesloopt, meld het dan bij de winkel, want fabricagefouten in het laminaat vallen gewoon onder de garantie. Over wat er reglementair aan je materiaal wordt geëist, lees je meer bij de reglementen van de internationale padelfederatie en in onze padelregels.

Waar koop je een protector?

Protectors liggen bij vrijwel elke padelshop en bij de grote sportwinkels, meestal tussen de 5 en 13 euro. Koop er gerust twee tegelijk, want je hebt er per racket per jaar al snel een of twee nodig en de verzendkosten zijn vaak hoger dan de strip zelf. Let bij het bestellen alleen op de lengte: 35 centimeter is voldoende voor elk racket, korter kan bij een breed blad net te kort uitkomen. De zoeklinks hieronder zijn affiliatelinks. Koop je er iets, dan ontvangen wij mogelijk een kleine vergoeding van de winkel en betaal jij niets extra.

Veelgestelde vragen

Verder lezen

Een protector is een klein onderdeel van het onderhoud aan je materiaal. Deze pagina's gaan over de rest ervan.